平哥：汪詰，你聽說沒有，4月21日的時候，《自然》雜志社發布了一篇重磅論文，加州大學伯克利分校的徐婷教授帶領團隊研發出了一種新的可降解塑料。

汪詰：平哥，這個初聽上去容易讓人費解，我剛看到的時候，也是楞一下。因為可降解塑料不是早就有了嗎？現在不是很多地方都規定超市里提供的塑料袋必須是可降解的嗎？這個論文即便是提出了一種新的可降解塑料，但是畢竟不是一次從無到有的創新。

平哥：我最開始看到這個消息的時候也和你有一樣的想法，并沒有覺得這是多么了不起的事情。但仔細看了下，才發現，這件事情其實非常重要，為什么這么說呢，那就不得不提4月20號在《美國國家科學學院院刊》上發表的另一篇論文了。這篇論文說在美國西部的上空，有1100噸的塑料灰塵飄在天上。這些微小的塑料灰塵哪里來的？

汪詰：從海洋里面飄上來的。塑料是一種化學結構非常穩定的材料，可以幾百年都不發生變化。人類利用塑料已經有上百年的歷史了，這么長時間已經生產了大量的塑料，這些塑料很多都被埋在了土里，飄到了海里，也還有一些從我們的眼中消失了。

平哥：注意，這些消失了的塑料，并不是真的被降解了變成了其他物質，而是在磨損或是其他情況下，變成了肉眼看不見的微粒。從某種程度上來說，這種塑料微粒對環境的危害更大，因為它們會隨著河流、海洋、空氣流動到任何地方。有研究就稱，雖然我們看不見，但是在人類的胎盤里、動物的腸道里、我們吃進去的食物里，這樣的微粒塑料無處不在。

汪詰：確實是這樣，這幾年，塑料微粒污染問題經常出現在各個媒體上。不過好像你還沒談到重點，據我所知，可降解塑料早就已經不是一個新鮮事了，難道之前的可降解塑料不是這樣的嗎？

平哥：還真不是。就比如說，現在比較常見的兩種可降解塑料，分別是光降解型塑料和摻雜了淀粉的降解塑料。這兩種可降解塑料所謂的降解，往往是把原來的大塑料變成細小的不可見的塑料。就比如說，光可降解塑料，就是利用陽光里的紫外線讓塑料分子變小，先不說這樣使塑料埋在土里就無法降解了，就算是被紫外線分解了，也是把塑料分子變小了，并沒有改變塑料的化學性質。給塑料摻雜淀粉更是這樣了，淀粉是可以很快被降解掉的，淀粉降解了之后，原來結實的塑料就會破洞百出，這樣就會更容易破碎變小，而其實塑料并沒有消失。

汪詰：明白了。換句話說，以前的可降解并不是真正的可降解，以前的降解只不過相當于把塑料給磨碎了，基本性質并沒有改變。不過我知道有一種塑料叫 PLC，聚乳酸塑料。這種塑料的分子是由許多的乳酸分子聚合而成的。微生物在特定的環境下是可以對這種塑料進行分解的，把它們變成二氧化碳和水。

平哥：你說的這種可降解塑料最大的問題是，它們的分解依賴于特定的條件，假如這種塑料飄到海里，那么它們最后分解依然需要上百年時間，污染程度與傳統的塑料其實并沒有什么明顯區別。

汪詰：所以如果想要 PLC 能更快分解，就需要特別建造垃圾處理廠，把這種塑料挑出來，放到專門的環境中進行分解。不過，可想而知，這樣的話，處理起來的成本會非常高，要想大規模使用會有很大的障礙。

平哥：所以啊，徐婷團隊研發的這種新降解塑料就非?？少F了。這種可降解的塑料可以降解成乳酸。乳酸是個很常見的東西，讓酸奶變酸的就是乳酸嘛。也就是說，你把這種塑料做成的塑料袋扔了，最后被埋在了土里，非但不會污染環境，最后它還能變成乳酸，成為土壤的肥料。即便被人吃下去了，也不要緊，也就相當于多吃了一點酸奶而已。其實，這種新降解塑料不只這一個優點，還有一個特點也非常重要。那就是降解塑料的方式。徐婷團隊是利用了酶來降解塑料的。不過酶自身并不穩定，在細胞之外非常容易分解失效，另一個是如果只是把酶涂在塑料表面，酶只能一層一層地降解塑料，速度太慢。

汪詰：那這個問題怎么解決？

平哥：徐婷團隊為了解決這兩個問題，就想到了一個非常絕妙的方法，那就是把酶像膠囊一樣包裹起來。用來包裹的膠囊皮，是徐婷團隊研發的一種叫做隨機雜聚物的分子。被隨機雜聚物保護起來了，酶就不容易失效了。然后只需要把酶膠囊做得比灰塵還要小，和塑料的原材料混合起來，只要條件合適，隨機雜聚物做成的膠囊皮就會破裂，酶與塑料充分接觸，塑料很快就會被降解了。

汪詰：那她們搞的這個東西效果咋樣？

平哥：徐婷在論文里就提到了，只需要有水，40攝氏度的溫度下，3天時間塑料就會幾乎完全降解。

汪詰：40攝氏度就會降解嗎？這個溫度是不是有點低啊。天氣熱一點的話，這種塑料是不是就不能用了啊。那是不是說這樣的塑料并不能用來打包熱東西？一熱就自動分解了，全漏了，拿它當外賣餐盒看來是不行的。如果是這樣的話，這種塑料實用性就會大打折扣吧。

平哥：如果只是單看論文里提出的這種塑料的話，的確會有這樣的問題，但是你可以把它想象成是一種原型產品就不同了。這個原型產品只是證明了，這種“膠囊酶”的思路是可行的。這是一個好用的套路，這個套路比具體的結果更重要。

汪詰：懂了，酶是一類非常龐大的生物催化劑，觸發和維持酶活性的條件也千奇百怪。找到能在高溫下還能起作用的酶并不是不可能的，海底火山口附近的溫度是很高的，在幾百攝氏度的水溫下，還有生物存在，小魚小蝦都活的很好。生物也是離不開酶的，這些生物的體內一定存在耐高溫的酶。

平哥：而且酶還有一個優勢。前面我講過，酶是一種蛋白質，生物體內的蛋白質都是靠著基因進行編碼的。所以在研究酶的時候，就可以利用基因編輯技術，像編程一樣對酶進行編程。這樣發現新酶就會更容易，而這也是徐婷團隊正在做的事情。相信他們很快就能找到更合適的酶，讓這種完全無害的可降級塑料變得普及開來。

汪詰：看來，這還真的是一項了不起的科學新發現，在這里我們也祝賀徐婷團隊的對人類環保事業的又一個重大貢獻。