橡膠樹（學名：Hevea brasiliensis (Willd. ex A. Juss.) Muell. Arg.）是大戟（jǐ）科、別稱三葉橡膠樹、三葉膠樹、膠樹界橡膠屬植物。大喬木，高可達30米，有豐富乳汁。指狀復葉具小葉3片；葉柄長達15厘米，頂端有2（3-4）枚腺體；小葉橢圓形，長10-25厘米，寬4-10厘米。花序腋生，圓錐狀，長達16厘米，被灰白色短柔毛。蒴果橢圓狀，直徑5-6厘米，有3縱溝，頂端有喙尖，基部略凹，外果皮薄，干后有網狀脈紋，內果皮厚、木質；種子橢圓狀，淡灰褐色，有斑紋。花期5-6月。橡膠樹屬陽性植物。性喜高溫、濕潤、向陽之地，生長適宜溫度23-32℃，日照70-100%。

天然橡膠

橡膠樹原產于巴西，主要分布于南北緯10°內，主產區是巴西，其次是秘魯、哥倫比亞、厄瓜多爾、圭亞那、委內瑞拉和玻利維亞。已布及亞洲、非洲、大洋洲、拉丁美洲的40多個國家和地區。種植面積以東南亞各國栽培最廣。中國引種栽培的植膠區主要分布于海南、廣東、廣西、福建、云南，此外臺灣也有種植，其中海南為主要植膠區。2003年，全世界天然橡膠產量為753萬噸。位居世界橡膠生產大國前五位的分別是泰國、印度尼西亞、印度、馬來西亞、中國。五大生產國總產量為629萬噸，占全球橡膠總產量的83.5％。

橡膠樹果實

橡膠主要工業用途

橡膠樹是一個比較典型的熱帶雨林樹種，是熱帶雨林上層的多年生熱帶高大喬木，經濟壽命高達30-40年，所分泌的膠乳是重要的工業原料，世界上使用的天然橡膠，絕大部分由橡膠樹生產。天然橡膠是從三葉橡膠樹的乳膠制得，基本化學成分為順聚異戊二烯，彈性好，強度高，橡膠樹的木材質輕，花紋美觀，加工性能好，經化學處理后可制作高級家具、纖維板、膠合板、紙漿等。被廣泛應用于工業、國防、交通、醫藥衛生領域和日常生活等方面，用途極廣。

橡膠樹葉

由于天然橡膠具有上述一系列物理化學特性，尤其是其優良的回彈性、絕緣性、隔水性及可塑性等特性，并且，經過適當處理后還具有耐油、耐酸、耐堿、耐熱、耐寒、耐壓、耐磨等寶貴性質，所以，具有廣泛用途。例如日常生活中使用的雨鞋、暖水袋、松緊帶；醫療衛生行業所用的外科醫生手套、輸血管、雨鞋套；交通運輸上使用的各種輪胎；工業上使用的傳送帶、運輸帶、耐酸和耐堿手套；農業上使用的排灌膠管、氨水袋；氣象測量用的探空氣球；科學試驗用的密封、防震設備；國防上使用的飛機、坦克、大炮、防毒面具；甚至連火箭、人造地球衛星和宇宙飛船等高精尖科學技術產品都離不開天然橡膠。

德國工業革命

橡膠產業背后的世界工業史

在史前時期，橡膠只有南美的印第安人對其進行簡單的開采和利用，最初的時候，橡膠可能是被當作財富或極其珍貴的物品使用。

公元前500年左右，墨西哥特瓦坎一帶因生產橡膠而形成了一個橡膠之國——奧爾麥克王國。在一幅6世紀的壁畫上，畫有阿茲特克人向部落首領進貢生膠的情景。

公元前1600年考古學家發現，當時生活在中美洲的“奧爾梅克人”，就已經在利用天然橡膠制作用于娛樂和運動的橡膠小球。

1492年以前，中美洲和南美洲的當地居民已開始利用。

1493年，偉大的西班牙探險家哥倫布率隊初次踏上南美大陸。在這里，西班牙人看到印第安人小孩和青年在玩一種游戲，唱著歌互相拋擲一種小球，這種小球落地后能反彈得很高，如捏在手里則會感到有粘性，并有一股煙熏味。西班牙人還看到，印第安人把一些白色濃稠的液體涂在衣服上，雨天穿這種衣服不透雨；還把這種白色濃稠的液體涂抹在腳上，雨天水也不會弄濕腳。由此，西班牙人初步了解到了橡膠的彈性和防水性，但并沒有真正了解到橡膠的來源。

1693年，法國科學家拉康達到南美又看到土著人玩這種小球，科學家和軍人思維和眼光是不同的，追根尋底調查這種小球，才得知這種小球是砍一種印地安人稱為橡膠樹的樹而流出的濃稠液體缺制造的。

1736年，法國才在世界上首次報道有關橡膠的產地、采集膠乳的方法和橡膠在南美洲當地的利用情況，使歐洲人開始認識天然橡膠，并進一步研究其利用價值。

1736年，法國科學家康達敏從秘魯帶回有關橡膠樹的詳細資料，出版了《南美洲內地旅行記略》，書中詳述了橡膠樹的產地、采集乳膠的方法和橡膠樹的利用情況，引起了人們的重視。

1763年，法國人麥加發明了能夠軟化橡膠的溶劑。

1770年，英國化學家普立斯特勒發現橡膠能擦去鉛筆字跡。就是生活中常見學習橡皮擦。

1823年，英人馬金托什，像印第安人一樣把白色濃稠的橡膠液體涂抹在布上，制成防雨布，并縫制了防水斗蓬，這也可能就是世界上最早的雨衣吧。

1839年此后又經過了100多年，直到1839年美國人固特異（C.Goodyear）發現了在橡膠中加入硫黃和堿式碳酸鉛，經加熱后制出的橡膠制品遇熱或在陽光下曝曬時，才不再像以往那樣易于變軟和發粘，而且能保持良好的彈性，從而發明了橡膠硫化，至此天然橡膠才真正被確認其特殊的使用價值，成為一種其重要的工業原料。

1852年，美國化學家古特義在做試驗時，無意之中把盛橡膠和硫磺的罐子丟在爐火上，橡膠和硫磺受熱后流淌在一起，形成了塊狀膠皮，從而發明了橡膠硫化法。

古特義的這一偶然行為，是橡膠制造業的一項重大發明，掃除了橡膠應用上的一大障礙，使橡膠樹從此成為了一種正式的工業原料，從而也使與橡膠樹相關的許多行業蓬勃發展成為了可能。隨后，古特義又用硫化橡膠制成了世界上的第一雙橡膠防水鞋。

1876年英國人威克姆（H.Wickham）從巴西亞馬遜河口采集橡膠種子，運回英國皇家植物園播種，并在錫蘭(斯里蘭卡)、印度尼西亞、新加坡試種，均取得成功。此即為巴西橡膠樹在遠東落戶的開端。從此，栽培橡膠業發展非常迅速。

1888年英國人鄧錄普（J.B.Dunlop）發明了充氣輪胎，1895年開始生產汽車，汽車工業的興起，更激起了對橡膠的巨大需求，膠價隨之猛漲。

1897年，新加坡植物園主任黃德勒發明橡膠樹連續割膠法，使橡膠產量大幅度提高。由此，野生的橡膠樹變成了一種大面積栽培的重要的經濟作物。

1904年，中國云南干崖傣族人從新加坡購買8000株橡膠苗，帶回國種植于北緯24°的云南省盈江縣新城鳳凰山，現僅存一株。1906-1907年，海南瓊海愛國華僑何書麟從馬來西亞引進4000粒橡膠種子，種植于會縣和儋縣。

1915年，荷蘭人赫爾屯在印度尼西亞瓜哇茂物植物園發明橡膠芽接法，使優良橡膠樹無性系可以大量繁殖推廣。

1949年新中國成立后中國熱帶農業科學院的科技工作者通過科學實踐，打破了國外近百年來所謂15°以北是巴西橡膠樹種植“禁區”的定論，成功地在北緯18°以北至北緯24°的廣大地區種植巴西橡膠樹，并獲得較高的產量。橡膠是我國重要的軍事戰略物資，1996年我國天然膠產量已達到42萬噸，成為世界第五大天然膠生產國。

橡膠樹種植

國家戰略地位

國務院辦公廳于2007年印發了《關于促進我國天然橡膠產業發展的意見》(國辦發[2007]10號)，進一步明確了'天然橡膠是重要的戰略物資和工業原料'的戰略定位，肯定了我國天然橡膠產業所做出的重大貢獻，指出了當前我國天然橡膠產業發展中存在的問題和面臨的挑戰，提出了今后發展我國天然橡膠產業的指導思想、基本原則、發展目標和具體措施。

《意見》明確提出到2015年，我國國內天然橡膠年生產能力要達到80萬噸以上，境外生產加工能力達到60萬噸以上的目標。《意見》為我國天然橡膠產業的快速健康發展明確了前進的方向、創造了良好的環境、開辟了廣闊的工作空間，這是新時期指導我國天然橡膠產業發展的一部劃時代的綱領性文件，具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。